35歳以降のお友達

少し前の話だが、以前換日線というメディアに以下のコラムを書いた：

35 歲日本人在台灣創業：「我沒有朋友」──寫給正在為人際關係苦惱的你（35歳の日本人、台湾で起業：「友達がいない」──人間関係に悩んでいるあなたへ）

当時はAI要約などなく、人々にも長文を読む習慣があったせいか、このコラムはかなり拡散された。

当時は、「僕のように友人関係で悩んでいる台湾人もいるのだろうな」、と勝手に想像していた。

このコラムを書いた後、台湾人の方からちょくちょくDMもいただいた。

このコラムでは、少し極端に「友達があまりいない」と書いたが、厳密には、友達がいないわけではない。
しかし、日本にいる友人とは物理的な距離のせいで疎遠になり、以前台湾で親しくしていた友人とは、境遇が変わって話が合わなくなった。

「別にそれでもいいのでは？」と思い、このコラムを執筆したわけだ。

このコラムを書いてから早いもので4年が経ったが、その後、何か心境の変化はあったのだろうか。

今日は、これまでの友人や、このコラムを書いて以降の友人関係、つまり35歳以降の友人について話していきたいと思う。

大親友と言えば

僕が「大親友」と聞いて真っ先に思い出すのは、アメリカの高校時代のメキシコ系の友人、Manuelだ。

正直、何がきっかけで仲良くなったのかは覚えていない。

高校3年生（日本で言う高校2年生）のときに同じクラスになり、最終学年ではよくランチタイムに一緒に外へ出て昼食をとっていたのを覚えている。

僕の高校では、その当時最終学年になると、ランチタイムには校舎に出てもok という特権があった。

知らない方のために説明すると、アメリカの高校は4年間あり、アメリカの高校1年は、日本の中学3年生からになる。

実は Manuel に会う前の高校三年生の頃は、恥ずかしながら、ランチを一緒に食べるような友人がほとんどいなかった。

2年生のとき、当時2つ上の4年生の子と付き合っていて、ランチタイムはずっと彼女と一緒に過ごしていた影響が大きい...

1年後、彼女が卒業して学校からいなくなると、僕はひとりぼっちになった。

高校も3年生になると、みなそれぞれの派閥というかグループができあがっていて、途中からそこに入るのはなかなか難しい。

今の年齢なら一人で過ごすことにまったく問題はないが、当時はスマートフォンもなく妙に孤独を感じたのを覚えている。

今の時代は、スマートフォンがあるから、むしろ一人の方がいいと思っている人もいるかもしれない...

そんな孤独な日々を過ごしていた時に、僕はManuelと出会った。以前のブログでも彼を紹介したことがあると思うが、復習だと思って読んでほしい。

僕と彼は、何から何まで正反対だった。

まず彼は身長187cmで、体重も90kgを超える筋肉質な体格で、メキシコ系の中でもかなり大柄だった。

僕は170cm前後で、当時から今に至るまで体重はそれほどなかった。彼はことあるごとに「男ならもっとマッチョになれよ」といつも僕をからかっていたが、僕も努力をしていなかったわけではない...

マッチョイズムの強いアメリカで、僕は常に細身であることにコンプレックスを抱いていた。

だが、彼と一緒にランチタイムを過ごすようになり、彼の食べる量に合わせて自分も頑張って食べた結果、高校の最後の年には最終的に結構太った💢😅

「やれば太れんじゃん」と思った...

また、彼はデスメタルが大好きで、僕は大嫌いだった。彼の車に乗ると、いつもデスメタルが大音量で流れ、僕はよく「そのクソみたいな音楽の音量を下げろ」と冗談交じりに言っていた。

今思えば、「Opposites attract（正反対の者同士は惹かれ合う）」を体現したような関係だったと思う。

利害関係など一切なく、境遇が正反対だったからこそ、何でも話せた。

彼のおかげで、高校最後の1年は孤独を味わうことなく、本当に充実していた。

勉強もそれなりにできた彼は、その後UC Davis（カリフォルニア大学デービス校）に進学したが、1年で中退したと聞いた。どうやら合わなかったらしい（僕は高校卒業後すぐに日本へ渡ったため、そのあたりの話は断片的にしか知らない）。

スーパーマンやバットマンといったヒーローに憧れていた彼は、その後バイクを購入し、風の噂でバイク事故に遭い、半身不随になったと聞いた。

台湾で危険な運転をするバイク運転手を見て他人事に思えないのは、Manuel の影響だ。